FILE No. 989　「1987年のクラッシャー・バンバン・ビガロ」

「1987年のクラッシャー・バンバン・ビガロ」

先日道を歩いていたら頭に入れ墨を入れたスキンヘッドの外国人を見かけ（あっ、ビガロだ！）と思わず心の中で叫んでしまいました。
…と言うわけで今回は先月のキラー・トーア・カマタ（File No.986 参照）に続き、“入れ墨獣”クラッシャー・バンバン・ビガロの特集です。因みにカマタと同タイプ（小太りのハゲ！）が続くのは全くの偶然ですので（笑）。

クラッシャー・バンバン・ビガロが新日本プロレスに初来日したのは８７年１月、シリーズ最終戦・２月５日の両国国技館のメインではいきなりアントニオ猪木とのシングル初対決が組まれ反則負けとなったものの（１２分２９秒）、その怪物的キャラクターとパワフルなファイトぶりでたちまち人気となりました。
４月には早くも再来日しましたが、シリーズのタイトル名が「ブレイジング・チェリーブロッサム・ビガロ８７」、シリーズ名に外国人選手の名が冠せられたのは史上初の事で、新日本がいかに期待していたかがわかります。さらに６月にはこの年三度目の来日、しかもこの時は人気漫画雑誌のヤングジャンプの表紙にまで登場する人気ぶりで、これも快挙でした。このまま日本に定着してくれればさらに人気は上がったはずでしたが、ここでＷＷＦ（現在のＷＷＥ）に

引き抜かれ、ビガロは日本から姿を消します。
一年の空白期間を経て８８年８月から再び新日本に帰って来ましたが、不在期間中にビッグバン・ベイダーが初来日（８７年１２月）、外国人エースの座についた事が誤算で、ビガロはNO・２に格下げとなってしまいました。それでもトップ戦線で活躍したものの、猪木の闘魂復活七番勝負初戦ではわずか２分２秒でフォール負け（８８年１０月１０日、後楽園）、翌８９年は初の東京ドーム大会でソ連のサルマン・ハシミコフのデビュー戦の相手を務め２分２６秒で（８９年４月２４日）、さらに８月の後楽園では長州力に２分３８秒（８月２５日）と秒殺の完敗も目立ちました。

翌９０年、二度目の東京ドームで元横綱・北尾光司のデビュー戦の相手を務めたのは有名ですが（２月１０日、９分５８秒でフォール負け）ドームのような大舞台で２年連続、ハシミコフ、北尾と新人の相手を任されたのは、誰であってもビガロなら安心と言う絶対的な信頼感があったからでしょう。あの巨体で器用に空中殺法もこなし受けにも定評がある試合巧者ぶりはマスコミやマニア筋に高く評価されており、良い意味での便利屋だったのです。
勿論、日本で成功した外国人は例外なく“巧い”選手ばかりですが、それでもスタン・ハンセンやビッグバン・ベイダーに“試合巧者”と言う表現はピンと来ません。ビガロは典型的な試合巧者ゆえ、正直初来日の頃に見られた怪物性や凄みが影を潜めてしまった感があったのも事実です。

今や伝説となっている９１年、第一回目のG1クライマックスにはベイダー、ビガロ、前年（９０年１２月）に初来日したスコット・ノートンの外国人３強がエントリー、私は両国での三連戦を観に行きましたが初戦でビガロは２年前の秒殺の借りを返す長州に完勝（８月９日、１０分１０秒）、翌日の蝶野正洋戦は卍固めで敗れたものの（１０日、１２分３８秒）これがまた“試合巧者”同士による名勝負でした。結局リーグ戦の成績は長州戦の１勝のみで終わったものの、週プロが「今回のG1での外国人ＭＶＰはベイダーでもノートンでもなくビガロ」と絶賛、私も全く同感だったので流石プロの記者はよく見ていると感心したものでした。

個人的な思い出としては確かこの年の１０月頃、知り合いの女の子と新宿でデート？していた時、新宿京王プラザ（新日本外人選手の定宿）の近所を歩いていたら巡業バスと遭遇、中からビガロら選手が下りて来ました！当時はスマホカメラも無い時代、まして私は以前にビガロが近づいて来た少年ファンたちを追い払うシーンを目撃していた事もあり、怖くて？遠巻きに見るばかりでしたが、一緒にいた子は知らぬ者の強み？ビガロに接近してホテルのロビーでしっかり握手して貰っていましたよ（笑）。
前のトーア・カマタの回で「とんねるずの生でダラダラいかせて！！」から出演オファーがあったものの来日が成立しなかった話を紹介しましたが、なんとビガロは「仮面ノリダー」のコーナーに悪役で出演、番組プロデューサーがカマタの無念をビガロで果たしたのでしょうか（笑）？

９２年に新日本との契約が終了したビガロは再びＷＷＦにＵターン、９４年、ＷＷＦ初の単独での日本進出となる「マニアツアー」に参加しました。
横浜アリーナ、名古屋レインボーホール、大阪城ホール、月寒グリーンドームで行われた同ツアーはいずれも館内がらがらの惨敗、ＷＷＥの黒歴史とまで言われています。私は名古屋と大阪を観戦しましたが、確かに入りは酷かったものの試合自体は面白かったです。
名古屋のメインではビガロが当時ＷＷＦ王者のブレット・ハートに挑戦、シャープシューター（サソリ固め）で敗れたものの（５月８日、１４分３０秒）クォリティの高い好試合でメインを締めました。興行的に失敗に終わった理由は、まだ映像配信すら無かった時代ですからただ単に日本にWWFファンが育っていなかった事に尽きると私は思っていましたが、週プロのインタビューに登場したビガロは敗因をさらに細かく分析していました。
「アリーナのムードも最悪だったな。俺ならWWFにあるタイトルは全て持ってくる。ツアーの最初と最後は絶対東京、それにこのツアーならドインク（ピエロをモチーフにした選手）は要らない。日本のファンは目が肥えているから流すようなカードじゃ駄目なんだ。次にやるなら全て俺に仕切らせてくれと言ったんだよ。俺ほど日本のファンのニーズを知り尽くしている奴はいないからな。」
改めてこの人はプロレス頭の切れる人だなと感心したもので、結局実現しませんでしたが、ビガロがプロデュースするWWFツアーを是非観たかったものです。
翌９５年、ビガロはレッスルマニアの舞台で（４月２日、ハートフォード・コネチカット）ＮＦＬアメリカンフットボーラーの超大物、ローレンス・テイラーと対戦しました。何しろ相手はプロレスラーでは無い“素人”、かつてのハシミコフ、北尾以上の難敵でしたが、見事に試合を成立させて世界最大の祭典のメインの重責を果たし、試合後の控室は選手・スタッフから称賛の嵐だったそうでまさに「便利屋」「試合巧者」の真骨頂でした。

スペースの都合で詳細は省きますが（詳しくは自分で調べて　笑）晩年のビガロはあまり恵まれず不幸続きだったようで、２００７年１月、４５歳の若さでの訃報（死因不明）が届いた時は声を失いました（涙）。
今回、計９試合をセレクトしてお届けしましたが、私は猪木との初戦、米レッスルマニアを除く７試合を観戦しており、我ながらかなりのビガロ・ウォッチャーでした（笑）。
忘れえぬ名選手だっただけに是非一度お会いしたかったです…。

＜写真出典先＞
（※１）週刊ゴング（日本スポーツ出版社 ８７年２月２０日号）
（※２）週刊プロレスモバイル（ベースボールマガジン ８７年７月１０号）　　
（※３）週刊ゴング（日本スポーツ出版社 ８８年９月２９日号）
（※４）週刊ゴング（日本スポーツ出版社 ８９年５月１８日号）
（※５）週刊ゴング（日本スポーツ出版社 ９０年３月１日号）
（※６）週刊プロレスモバイル（ベースボールマガジン ９５年４月２８日号）