FILE No. 903　「第３期ウルトラシリーズ（１）」

「第３期ウルトラシリーズ（１）」

「ザ☆ウルトラマン」「ウルトラマン８０」生誕４５周年記念

８月に、毎年池袋のサンシャインで開催されているウルトラマンフェスティバルに行って来ました。内容自体は展示と舞台、キャラクターグッズの販売などお子様向けなので一度行けば十分と１０数年前に訪れて以来ずっとスルーして来ましたが、今年は「ザ☆ウルトラマン」と「ウルトラマン８０」の放送開始４５周年を記念した一夜限りのイベントがお目当てでした。
何しろ昭和のウルトラシリーズの中でも私が最も思い入れのある両作品、今回は４５周年（厳密には７９年開始のアニメーション作品「ザ☆ウルトラマン」が今年、タイトル通り８０年の「ウルトラマン８０」は来年が４５周年）を記念してブルーレイＢＯＸの発売が決定し、そのプロモーションも兼ねたスペシャルイベントでチケットは発売と同時に秒殺でした。私は不覚にも出遅れて買いそびれ一度は諦めたものの、そこは強運の持ち主（笑）、チケットリセールで幸運にもゲット出来て無事参加出来ました。

イベント第１部の「ザ☆ウル」編ではヒロインの星川ムツミ隊員の声を担当した島本須美さん、番組後半から登場したゴンドウキャップ（隊長）の柴田秀勝さんが出演されました。
「ザ☆ウル」の主要メンバーは主役・ヒカリ超一郎の富山敬さん（「タイガーマスク」の伊達直人、「宇宙戦艦ヤマト」の古代進など代表作多数）が早くに旅立たれ（５６歳没）、それ以外の方も殆どが鬼籍に入られているのが残念ですが、番組のもう一人の主役、ウルトラマンジョーニアスの声を演じた伊武雅刀さんは現在も多くのドラマで活躍中です。

未だテレビでお見かけすると（あっ、ジューニアスだ！）と思ってしまいますが（笑）いつか伊武さんにもお会いしたいものです。
第2部「８０」編ではやはりこの方、主役・矢的猛を演じた長谷川初範さん、城野エミ役の石田えりさん、ウルトラの女戦士ユリアンこと星涼子役の萩原佐代子さんと言う豪華な顔ぶれが揃い踏み、因みに石田えりさんがウルトラ系イベントに出演されるのは初めての事で長谷川さんとは実に４５年ぶりの再会だったそうです。

ここで昭和のウルトラシリーズの歴史を簡単に紹介しましょう。

第１期ウルトラシリーズ

「ウルトラQ」　１９６６（昭和４１）年１月２日～７月３日（全２８話）

「ウルトラマン」１９６６年（昭和４１）年７月１７日～１９６７（昭和４２）年
　４月９日　（全３９話）

「ウルトラセブン」　１９６７（昭和４２）年１０月１日～１９６８（昭和４３）年
　９月８日　（全４９話）

「ウルトラQ」は開始とともに平均視聴率３２・４％の人気番組となり（ニールセン調べ、関東地区）空前の怪獣ブームが到来しました。
世間ではよく「ウルトラマンシリーズ」と言いますが、私に言わせればこう呼ぶのはニワカ、「ウルQ」を加え「ウルトラシリーズ」と呼ぶのが正解です。
続編の「ウルトラマン」はさらに人気が過熱し、平均視聴率３６・８％、最高４２・８％（第３７話）の怪物番組となりましたが、怪獣ブームがピークの時にわずか３９話で終了しました。本来なら最低でも１年間（約５０話）、この人気ぶりなら後の「仮面ライダー」や「マジンガーZ」のように２年放送してもおかしくないにも関わらず、幕を下ろさざるを得なかったのは円谷プロダクションのお家の事情が原因でした。
創業者で特撮の神様と言われた円谷英二の良い作品を作る為には一切妥協しないイズムを徹底したあまり予算も制作日数も遥かにオーバー、とうとうパンクしてしまったのです。
「ウルトラマン」を一旦終了させ、新たに体制を整えるまでのリリーフ役として東映が制作する「キャプテンウルトラ」がスタートしましたが（全２４話）、テレビの前の視聴者にとってはこちらも「ウルトラシリーズ」（第３作目）の認識だったでしょう。
「キャプテンウルトラ」終了後は半年のブランクを経て円谷プロ作品が復活、現在もウルトラシリーズ最高傑作と評価の高い「ウルトラセブン」が放送開始し平均視聴率２６・５％の人気となったものの、この頃には怪獣ブームも終焉に向かっており、ここでシリーズは終了しました。
昭和４０年生まれの私は第１期ウルトラの頃はまだ１～３歳だったので当然リアルタイムで観ていませんが、物心がつく５～６歳頃には夕方の時間帯などに頻繁に行われていた再放送を夢中で観ており、友達とウルトラマンや怪獣ごっこに明け暮れていました。
購読していた幼児向けの学習雑誌「たのしい幼稚園」の誌面もウルトラで埋め尽くされており、おもちゃ屋に行けばソフビと呼ばれるフィギュアなどキャラクターグッズ、本屋に行けばウルトラ怪獣大図鑑と、「遅れてきた子供たち」による第２次怪獣ブームが起こりつつありました。
当然新しいウルトラマンを望む声はテレビ局（ＴＢＳ）や円谷プロに殺到、かくして私たちの世代のリアルタイム直撃となる、新シリーズの幕開けとなりました。

第２期ウルトラシリーズ

「帰ってきたウルトラマン」　１９７１（昭和４６）年４月２日～１９７２（昭和４７）年　
３月３１日　（全５１話）

「ウルトラマンA」　１９７２（昭和４７）年４月７日～１９７３（昭和４８）年３月３０日　（全５２話）

「ウルトラマンタロウ」　１９７３（昭和４８）年４月１０日～１９７４（昭和４９）年
４月５日　（全５３話）

「ウルトラマンレオ」　１９７４（昭和４９）年４月１２日～１９７５（昭和５０）年
３月２８日　（全５１話）

そして４年のブランクを経て本稿のテーマ、「第３期ウルトラシリーズ」へと繋ぐ事になります…。

（次回へ続く）